מהמכולת באשדוד לסוכריות כשרות במיליארד שקל

איך הופכים מכולת שכונתית באשדוד לחברה בינלאומית בשווי מיליארד שקל? שאלו את חי חיון, והוא יספר לכם על 20 שנה של נפילות, קימות והתמדה שהובילו אותו מעמודי החשמל לפסגת עולם העסקים.

חיון, שהגיע לאשדוד כנער בן 13 מדימונה לאחר גירושי הוריו, התחיל כמו רבים אחרים - עבד עם אביו בחברת החשמל, התחתן צעיר והקים משפחה. אבל משהו בער בו. "אפילו כילד הייתי קוטף סברסים, משרה במים, מנקה אותם, ולמחרת הייתי יושב במרכז ומוכר אותם", הוא נזכר בימי הילדות.

השנים הקשות במכולת

בגיל צעיר פתח חיון מינימרקט באשדוד שהפך לבית הספר העסקי שלו. 11 שנה של עבודה מששה בבוקר עד תשעה בערב, צמוד למשאיות החלב ולמלאי. "מכולת זו עבודה סיזיפית, אבל היא לימדה אותי הכל - משא ומתן, תמחור, ניהול מלאי ויחסי לקוחות".

בינתיים ניסה את מזלו בתחום אחר. יחד עם שותף הקים מותג בגדי גלישה "סרפינג 69" שהיה אמור להתחרות עם בילבונג. "איך אשתי היתה אומרת לי, הכל אתה רוצה במימדים", הוא צוחק. המיזם קרס, השאיר אותם עם חובות כבדים, אבל חיון לא נשבר. "אני עקשן ולא מוכן לפשוט רגל". הוא חזר למכולת ופרס את החובות על 10 שנים.

המקפצה הכשרותית

ההשראה הגדולה הגיעה דווקא מהמכולת הצנועה באשדוד. חיון הקים פינת "פיק אנד מיקס" - מוצרים בתפזורת הנמכרים לפי משקל. "כשחיפשתי סוכריות גומי שמתאימות לכל הכשרויות, גיליתי שכל המפעלים בעולם משתמשים בג'לטין חזיר", הוא מסביר את הרגע המכונן.

ג'לטין חזיר נחשב כשר, כיוון שנוצר מעצמות יבשות טחונות שכבר התרחקו ממקורן - אבל הוא לא כשר למהדרין. "זה קפץ לי לעיניים - יש פה נקודה. מרבית האוכלוסייה לא יכלה לאכול את זה".

אז החליט להקים מפעל לסוכריות גומי כשרות – עם ג'לטין שעשוי מדגים. בעזרת קשר משפחתי מצא ציוד בשוודיה, גייס הלוואות, וב-2003 הקים בשדרות את מפעל "גומי גאם".

ב-2003 הקים בשדרות את מפעל "גומי גאם", לאחר שגייס הלוואות ורכש ציוד בשוודיה. אבל הדרך הייתה זרועה קוצים: 3.5 שנות ניסוי וטעייה, חובות גדולים, שותפים שברחו והשקעות בלתי צפויות. "לא הלך מהר, לא היה קל, אבל לא נשברתי וב"ה ראיתי ברכה בעמלי", הוא מסכם.

בהמשך חבר חיון לקבוצת נטו של דודי עזרא ולמנטור העסקי דב לוסטרניק ז"ל, שהקימו יחד את טופ גאם. ב-2016 קיבלו החלטה דרמטית - להשקיע עשרות מיליוני שקלים ולהפוך את המפעל למפעל תוספי תזונה.

"הבנו שהעולם נמצא במהפכת תוספי תזונה", מסביר חיון. "היינו נוסעים לתערוכות בארצות הברית והבנו שיש פה טרנד חזק". המטרה: סוכריות גומי עם ויטמינים, טבעוניות וללא סוכר. "לתת ויטמין בסוכריה מלאה בסוכר זה כמו לתת ויטמין C בסיגריה".

מאשדוד לעולם

היום, טופ גאם נסחרת בבורסה בשווי 1.1 מיליארד שקל, עם מפעל רובוטי בשדרות ומכירות ללקוחות ענק כמו נסטלה. במחצית הראשונה של 2024 רשמה החברה צמיחה של 51% בהכנסות לכ-23 מיליון דולר.

חיון, שנשיא החברה הבינלאומית, לא שוכח את ההתחלה. "החיים לימדו אותי לא לפחד ליפול, כי משם גם צומחים", הוא אומר מהמשרדים החדשים. אבל הלב עדיין באשדוד - בעיר שבה מכולת שכונתית הפכה לבסיס לחלום גדול.

סיפורו של הבן אשדוד שהפך לחלוץ עולמי בתחום התזונה הוא הוכחה שגם מנחשי גומי במכולת אפשר להגיע לפסגת עולם העסקים - אם יש חזון, עקשנות ותעוזה.